在现代社会，无论是工业、农业、交通运输、国防、文教卫生、金融、商业、旅游服务和人民生活等领域都离不开电。电的产生、输送、使用中，配电是一个极其重要的环节。配电系统包括变压器和各种高低压电器设备，低压断路器则是一种使用量大面广的电器。
低压断路器，从它的结构、用途所具有的功能来分，就有万能式（又称框架式，国际上通称ACB）和塑料外壳式[国际上通称MCCB，MCB（小型）]两大类，它们相同的作用是：
（1）在正常情况下，作不频繁合、分电路或起动、停止电动机；
（2）在线路或电动机发生过载、短路或欠电压（电压不足）等故障时，能自动切断电路，予以保护。
根据保护对象的不同，断路器又分为四个类型：
（1）配电保护型──保护电源和电气线路（电线、电缆）和设备；
（2）电动机保护型──专作电动机的不频繁起动，运行中中断，以及在电动机发生过载、短路和欠电压时的保护；
（3）家用和类似家用场所保护型──对照明线路、家用电器等的保护；
（4）剩余电流（漏电）保护型──用来保护人身免受电击危险及防止电气火灾的保护器。